ক্রিসমাসের জন্য বাচ্চাদের ভিসায় কোনো ছাড় নেই।

স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মহাপরিচালক মকুসেলি আপলেনি বলেছেন, উৎসবের মরসুমে ভ্রমণরত শিশুদের জন্য পূর্ণাঙ্গ জন্ম সনদের প্রয়োজনীয়তা শিথিল করা হবে না। বুধবার প্রিটোরিয়ায় এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, এই সনদপত্রগুলো ইস্যু হতে সাধারণত আট সপ্তাহ পর্যন্ত সময় লাগে, কিন্তু যদি কেউ এর চেয়ে বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করে থাকেন, তবে তারা সনদপত্রের পরিবর্তে ব্যবহারের জন্য একটি চিঠি পেতে পারেন।

তিনি আরও বলেন যে, এই চিঠিটি শুধুমাত্র সেইসব ব্যক্তিদের দেওয়া হবে যারা ইতিমধ্যেই সার্টিফিকেটের জন্য আবেদন করেছেন এবং তাদের সন্তানদের সাথে ভ্রমণ করতে চান। আপলেনি বলেন, যেসব শিশুদের পাসপোর্ট আছে, তাদের জন্য বিভাগটি একটি “প্রাক-সংশোধন” সম্পন্ন করেছে এবং তারা তাৎক্ষণিকভাবে সার্টিফিকেট প্রদান করতে সক্ষম হবে। তিনি বলেন, বিভাগের নাগরিক সেবা শাখার পরিকল্পনা রয়েছে শিশুদের সাথে ভ্রমণকারী এবং অভিভাবকহীন নাবালকদের সহায়তা করার, এবং আবেদনে কোনো সমস্যা হলে ব্যক্তিদের এসএমএস পাঠানো হবে। একা ভ্রমণকারী শিশুদের জন্য তাদের পিতামাতার কাছ থেকে একটি হলফনামাও প্রয়োজন হবে, যেখানে উল্লেখ থাকবে যে ভ্রমণটি অনুমোদিত এবং তারা কার সাথে থাকবে তার সম্পূর্ণ বিবরণ।

উৎসবের মরসুমে ভ্রমণকারীর সংখ্যা বৃদ্ধির কারণে যাতে প্রবেশপথগুলো প্রভাবিত না হয়, তা নিশ্চিত করতে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় সেখানে কর্মস্থলের সংখ্যা বাড়াবে। আপলেনি বলেন, আরও কর্মী ও সরঞ্জাম মোতায়েন করা হবে। তিনি আরও যোগ করেন যে, বেইত ব্রিজ এবং লেবোম্বোর মতো স্থলবন্দরগুলোতে, যেখানে উৎসবের মরসুমেও অধিকাংশ ভ্রমণকারীর আগমন অব্যাহত ছিল, সেখানে শীঘ্রই পরিচালন ও জরুরি পরিকল্পনা চালু করা হবে। আশা করা হচ্ছে যে, ১০ ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারির মধ্যে কিছু প্রবেশপথ অতিরিক্ত কর্মী ও বাড়তি সরঞ্জাম দিয়ে বর্ধিত সময় ধরে চালু থাকবে।

তিনি বলেন, “সেখানে আমাদের কার্যক্রমকে সিস্টেমগুলো যেন পুরোপুরি সমর্থন করে, তা নিশ্চিত করার জন্য আমরা সব বন্দরে সার্বক্ষণিক টেকনিশিয়ান মোতায়েনের ব্যবস্থাও করেছি।” স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মালুসি গিগাবা ভিসা নীতির পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেন, নতুন ভিসার নিয়মের কারণে নয়, বরং পশ্চিম আফ্রিকায় ইবোলার প্রাদুর্ভাবের কারণেই চীনা পর্যটকরা দেশটিতে আসতে নিরুৎসাহিত হচ্ছেন। ট্যুর অপারেটররা কঠোর ভিসা নিয়ম চালু করার জন্য গিগাবার সমালোচনা করেছেন। তাদের মতে, এর ফলে বছরে প্রায় ৫৪০ মিলিয়ন ডলার (প্রায় ৭.৭ বিলিয়ন র‍্যান্ড) রাজস্ব ক্ষতি হয়েছে।

“এই পতন এমন এক সময়ে ঘটেছে যখন আফ্রিকা মহাদেশে ইবোলা মহামারী চলছিল। পর্যটকের সংখ্যা হ্রাসের জন্য ভিসার প্রয়োজনীয়তাকে দায়ী করাটা অলসতা,” রাষ্ট্রপতি জ্যাকব জুমা এবং চীনা রাষ্ট্রপতি শি জিনপিংয়ের মধ্যে একটি বৈঠকের ফাঁকে গিগাবা একথা বলেন। শিশুসহ ভ্রমণকারী এবং ভারত, চীন ও রাশিয়ার নাগরিকদের জন্য সুবিধা করতে অক্টোবরে ভিসার নিয়ম শিথিল করা হয়েছিল। নিয়মগুলো ভুল ছিল কিনা জানতে চাইলে গিগাবা বলেন, “আমরা কোনো ভুল করিনি। এ কারণেই আমরা নিয়মকানুন পরিবর্তন করিনি। আমরা নির্দিষ্ট বিষয়গুলো পরিবর্তন করেছি।” গিগাবা বলেন, যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের ভ্রমণ সতর্কতা আফ্রিকার প্রতি অন্যায্য ছিল।

ইসলামপন্থী বিদ্রোহীদের হামলার পর পশ্চিমারা প্রায়শই ভ্রমণ সতর্কতা জারি করে। “ভ্রমণ সতর্কতার মধ্যে অবশ্যই ভণ্ডামি রয়েছে। আপনি যদি আফ্রিকার ঘটনাগুলোর মাত্রা বিবেচনা করেন, তবে ইউরোপীয় ইউনিয়নে যা দেখা যাচ্ছে তার তুলনায় এটি খুবই কম,” তিনি বলেন। ডারবানের এক মা, লরেন মারে, ‘দ্য মার্কারি’কে বলেন যে নতুন নিয়মকানুনের সাথে মানিয়ে নেওয়া কঠিন ছিল। তিনি তার পরিবারের সাথে একটি বিদেশ ভ্রমণের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু তার মেয়ের পূর্ণাঙ্গ জন্ম সনদ নিয়ে কয়েক মাস ধরে ‘উদ্বেগ’ ছিল।

মারে বলেন, তার অন্য তিন সন্তানের জন্মসনদ থাকলেও তিনি তার মেয়ের জন্মসনদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, যার জন্য তিনি ছয় মাস আগে আবেদন করেছিলেন। কিন্তু এর একটি সুখকর পরিসমাপ্তি ঘটেছে। অবশেষে তিনি একটি কনসিয়ার্জ ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের সাহায্য নেন, যারা আবেদন প্রক্রিয়ায় মানুষকে সহায়তা করে, এবং এই সপ্তাহে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় থেকে প্রয়োজনীয় চিঠিটি পেয়েছেন, যা তার মেয়েকে ভ্রমণের অনুমতি দেবে। তিনি বলেন, “এই চিঠিটি পেয়ে আমি অত্যন্ত স্বস্তি পেয়েছি, এখন আমরা ভ্রমণ করতে পারব, কিন্তু আমাদের এখনও জন্মসনদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”